L'UNELL est une Association d'Organisations de Producteurs (AOP), créée en 2012 et reconnue par le ministère de l'Agriculture depuis le 30 juin 2017 (n° 75 LA 2068), dans le secteur du lait de vache. Sa mission : concentrer l'offre de ses OP membres, négocier collectivement les conditions de commercialisation du lait et dynamiser la filière laitière française par une vision collective. Aujourd'hui, l'UNELL regroupe 11 Organisations de Producteurs (OP), soit plus de 5 000 exploitations laitières, réparties sur l'ensemble du territoire français, pour un volume de plus de 3 milliards de litres de lait produits par an. Elle constitue ainsi la première structure de négociation collective du prix du lait en France.
L'UNELL fonctionne comme une structure fédérative, au statut d'organisation de producteurs non commerciale (OPNC), c'est-à-dire qu'elle n'achète pas le lait de ses adhérents mais négocie pour eux les conditions de commercialisation.